Khartoum - Les présidents du Soudan et du Soudan du Sud sont convenus mardi à Khartoum de reprendre les discussions pour démarquer leur frontière contestée, une dispute qui avait dégénéré en conflit armé en 2012.

Les présidents sud-soudanais Salva Kiir et soudanais Omar el-Béchir ont chargé un comité de renouer le dialogue en vue de la démarcation de la zone tampon à la frontière, avec le déploiement de troupes hors de cette zone.

Dans un communiqué commun lu par le ministre des Affaires étrangères soudanais Ali Karti, les deux chefs d'Etat ont en outre répété qu'ils cesseraient de soutenir ou abriter les groupes rebelles sévissant chez l'un et l'autre, sans autre précision.

M. Kiir devait achever sa visite mardi soir mais l'ambassadeur soudanais à Juba Mutrief Siddig a affirmé aux journalistes qu'il passerait une nuit supplémentaire à Khartoum car son avion avait eu des problèmes techniques.

Le Soudan du Sud a acquis son indépendance du Soudan en 2011, après un accord de paix en 2005 qui avait mis fin à des décennies de guerre entre le Sud et le Nord.

Mais de fortes tensions demeurent entre Khartoum et Juba. Outre la démarcation de frontière, la question du partage de la manne pétrolière et celle du statut de régions disputées comme Abyei, minent toujours leurs relations.

Juba a hérité de la majorité des réserves pétrolières connues du Soudan d'avant la partition, mais reste tributaire des oléoducs du Nord pour exporter.

En 2012, les troupes sud-soudanaises avaient brièvement occupé la zone frontalière de Heglig, la principale région de production de pétrole du Soudan revendiquée par les deux pays.

Ce conflit avait abouti à la signature d'accords la même année pour déterminer la ligne de démarcation d'une zone-tampon démilitarisée le long de leur frontière. Mais les désaccords ont empêché une telle démarcation.

De plus, depuis décembre le Sud-Soudan est ravagé par un conflit civil provoqué par des combats au sein de l'armée minée par des dissensions politico-ethniques, sur fond de rivalité entre les troupes fidèles à M. Kiir et celles de son ancien vice-président Riek Machar.

Des combats ont en outre opposé fin octobre l'armée sud-soudanaise aux rebelles dans l'importante ville pétrolière de Bentiu (nord), après plusieurs mois de calme relatif.

La dernière rencontre entre les deux chefs d'Etat à Khartoum remonte à avril.