Au moins 200 morts et 400 blessés, selon les séparatistes arméniens

L’Azerbaïdjan a lancé mardi une offensive militaire au Nagorny-Karabakh, trois ans après la précédente guerre, demandant la reddition de son adversaire arménien dans cette région disputée depuis des décennies avec l’Arménie.

L’offensive de l’Azerbaïdjan au Nagorny-Karabakh cessera si les séparatistes arméniens «déposent les armes», a prévenu mercredi le président azerbaïdjanais Ilham Aliev, alors que les opérations lancées la veille ont fait au moins 32 morts.

Au moins 200 personnes ont été tuées et 400 blessées dans l’opération militaire azerbaïdjanaise au Nagorny Karabakh, selon un nouveau bilan communiqué par les séparatistes arméniens de cette enclave disputée.

«On dénombre au moins 200 morts et plus de 400 blessés», a affirmé sur les réseaux sociaux le défenseur des droits du Nagorny Karabakh, Gegham Stepanian.

L’Azerbaïdjan a affirmé mercredi vouloir une «réintégration pacifique» de l’enclave du Nagorny Karabakh au sein de son territoire et une «normalisation» des relations avec l’Arménie, après la capitulation des séparatistes arméniens à l’issue d’une offensive de 24 heures.

«L’Azerbaïdjan a pour objectif la réintégration pacifique des Arméniens du Karabakh et soutient également le processus de normalisation entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan», a déclaré lors d’une conférence de presse Hikmet Hajiev, un conseiller du président azerbaïdjanais Ilham Aliev.

Les séparatistes arméniens du Nagorny Karabakh ont annoncé qu’ils déposeront les armes mercredi dans le cadre d’un cessez-le-feu et négocieront dès jeudi la réintégration de cette région disputée à l’Azerbaïdjan, un accord trouvé après une médiation des forces russes de maintien de la paix.

«Un accord a été conclu sur le retrait des unités et des militaires restants des forces armées de l’Arménie (...) et sur la dissolution et le désarmement complet des formations armées de l’Armée de défense du Nagorny Karabakh», a indiqué la présidence séparatiste, annonçant en outre de premiers pourparlers concernant «la réintégration» du territoire à l’Azerbaïdjan jeudi dans la ville azerbaïdjanaise de Yevlakh.

Des soldats du contingent russe de maintien de la paix ont été tués mercredi au Nagorny Karabakh lorsque leur voiture a été visée par des tirs, a annoncé le ministère russe de la Défense.

«Tandis qu’ils revenaient du poste d’observation du contingent russe de maintien de la paix dans la région du village de Djanyatag, des militaires russes à bord d’une voiture ont essuyé des tirs d’armes légères. Les militaires russes qui se trouvaient dans la voiture ont été tués», a expliqué le ministère.

Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a annoncé, dans la foulée des séparatistes, que les forces du Karabakh seront désarmées et qu’une trêve devait entrer en vigueur à 09H00 GMT. La présidence a, elle, confirmé la tenue de négociations jeudi dans la ville azerbaïdjanaise de Yevlakh, moins de 24 heures après avoir lancé une opération militaire d’envergure pour reprendre cette région qui échappait à son contrôle depuis plus de trente ans.

La reprise des hostilités dans cette région, trois ans après la dernière guerre, inquiète la communauté internationale et s’est invitée dans les discussions à New York en marge de l’Assemblée générale de l’ONU, qui a appelé à un «arrêt immédiat des combats».

Le dernier conflit au Nagorny-Karabakh, région sécessionniste d’Azerbaïdjan en majorité peuplée d’Arméniens et disputée avec Erevan depuis des décennies, avait duré six semaines à l’automne 2020. Il s’était soldé par une déroute militaire de l’Arménie qui avait dû céder à l’Azerbaïdjan du terrain dans et autour du Nagorny-Karabakh.

Au lendemain du déclenchement de l’offensive par ses forces militaires, Ilham Aliev s’est exprimé pour la première fois, avec fermeté, dans un communiqué publié mercredi par ses services relatant un entretien téléphonique qu’il a eu la veille avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken.

«Le chef de l’État (azerbaïdjanais) a affirmé que les mesures antiterroristes seront interrompues si (les séparatistes arméniens) déposent les armes et sont désarmés», selon le communiqué. «La population civile et les infrastructures ne sont pas ciblées, seules les cibles militaires légitimes sont détruites», a-t-il assuré.

Selon lui, des représentants des Arméniens vivant au Nagorny-Karabakh ont été invités au dialogue «plusieurs fois» par la présidence azerbaïdjanaise pour «discuter de la question de (leur) réintégration» à l’Azerbaïdjan, «mais ils ont refusé».

Ilham Aliev souligne que l’armée azerbaïdjanaise avait lancé cette opération après la mort mardi dans cette région de «civils et policiers» dans l’explosion de mines, accusant des «saboteurs» arméniens d’avoir posé ces engins explosifs.

Il a aussi affirmé que les «soi-disant élections présidentielles» organisées le 9 septembre par les séparatistes arméniens étaient «la continuation de provocations délibérées contre la souveraineté de l’Azerbaïdjan» et avaient également contribué au lancement de l’offensive.

Depuis mardi, les combats ont fait au moins 32 morts. Les séparatistes ont signalé 27 morts, dont deux civils, et plus de 200 blessés, tandis qu’environ 7000 habitants de 16 localités ont été évacués. L’Azerbaïdjan a rapporté que deux civils avaient péri dans les zones sous son contrôle.

Les séparatistes affirment que plusieurs villes du Nagorny Karabakh, dont sa capitale Stepanakert, sont ciblées par des «tirs intensifs», qui visent aussi des infrastructures civiles.

Les affrontements ont lieu «sur toute la ligne de contact» de ce territoire et les Azerbaïdjanais disent avoir eu recours à l’«artillerie», à des roquettes, à des drones d’attaque, à des avions. Soixante positions arméniennes y ont été conquises, a annoncé Bakou.

À New York, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a appelé «dans les termes les plus forts, à un arrêt immédiat des combats, à la désescalade et au respect plus strict du cessez-le-feu de 2020 et des principes du droit international humanitaire», selon un communiqué publié mardi soir, par son porte-parole Stéphane Dujarric.

En marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, la France a de son côté réclamé une réunion «d’urgence» du Conseil de sécurité pour prendre acte de l’offensive selon elle «illégale» et «injustifiable» menée par Bakou. Cette réunion pourrait avoir lieu «dans les prochains jours», ont indiqué à l’AFP deux sources diplomatiques, évoquant jeudi.

La Russie a également exhorté mercredi matin à «cesser immédiatement l’effusion de sang, à mettre un terme aux hostilités et à arrêter les pertes civiles», dans un communiqué de son Ministère des affaires étrangères.

La présidence azerbaïdjanaise avait déjà appelé mardi soir les troupes sécessionnistes du Nagorny-Karabakh à déposer les armes. Elle a proposé, en cas de capitulation, des pourparlers «avec les représentants de la population arménienne du Karabakh à Yevlakh», une ville azerbaïdjanaise à 295 km à l’ouest de Bakou. Auparavant, les autorités de cette région avaient réclamé un cessez-le-feu immédiat et des négociations.

Quant à l’Arménie, qui a dénoncé une «agression de grande ampleur» à des fins de «nettoyage ethnique», elle a assuré ne pas avoir de troupes au Nagorny-Karabakh, laissant entendre que les séparatistes étaient seuls face aux soldats azerbaïdjanais.

L’Arménie considère que c’est à la Russie, garante d’un cessez-le-feu datant de 2020 avec des forces de la paix sur le terrain, d’agir pour «stopper l’agression azerbaïdjanaise».

Les tensions s’aggravent depuis des mois autour de ce territoire qui a déjà été au cœur de deux guerres entre Erevan et Bakou. La première avait duré de 1988 à 1994, celle de l’automne 2020 s’était arrêtée au bout de six semaines.

Le premier ministre arménien Nikol Pachinian a accusé les Azerbaïdjanais de vouloir «entraîner l’Arménie dans les hostilités». Nikol Pachinian, auquel l’opposition reproche d’avoir été responsable de la défaite de 2020, a dénoncé des appels à un «coup d’État» dans son pays, où des heurts ont opposé des manifestants le qualifiant de «traître» et exigeant sa démission.

Le contingent de la paix russe présent au Nagorny-Karabakh a évacué plus de 2000 civils des zones les plus dangereuses de la région séparatiste, a annoncé mercredi le ministère russe de la Défense.

«Au total, plus de 2000 civils ont été évacués, dont 1049 enfants», a indiqué le ministère russe dans un communiqué. Dans une vidéo diffusée sur Telegram, on pouvait voir des familles avec des enfants descendre de plusieurs bus, accueillis par des militaires russes, avec juste quelques affaires sous les bras. Ces déplacés restent néanmoins au Karabakh, dans des zones moins exposées.

Le pape François a appelé mercredi à «faire taire les armes» au Karabakh. «Je lance un appel à toutes les parties impliquées et à la communauté internationale pour faire taire les armes et que tous les efforts nécessaires soient faits pour trouver des solutions pacifiques (...)", a déclaré Jorge Bergoglio à la fin de son audience générale hebdomadaire au Vatican.

«Je lance un appel à toutes les parties impliquées et à la communauté internationale pour faire taire les armes et que tous les efforts nécessaires soient faits pour trouver des solutions pacifiques pour le bien des personnes et le respect de la dignité humaine», a ajouté le pape de 86 ans.

L’Arménie et l’Azerbaïdjan se disputent le contrôle du Nagorny Karabakh depuis plus de trente ans et se sont affrontés à l’automne 2020 dans une guerre qui s’était soldée par une déroute militaire arménienne et le déploiement de soldats de maintien de la paix russes dans la région.

Le pape s’était rendu en 2016 en Arménie puis en Azerbaïdjan, et avait appelé les pays du Sud-Caucase à «la ténacité et à des pas continuels» vers le règlement de leurs conflits. Il avait renouvelé cet appel en 2020, déplorant une «trêve trop fragile» dans les combats.