Le pape "demande pardon" pour les dommages causés par des prêtres

Le pape François a "demandé pardon" vendredi 11 avril 2014 au nom de l'Eglise et pour la première fois depuis son élection pour les "dommages causés" à des enfants par des prêtres pédophiles. Le Saint-Père a aussi affirmé que les sanctions devaient être "très sévères".

"Je me sens dans l'obligation d'assumer tout le mal commis par quelques prêtres, un petit nombre évidemment au regard de tous les prêtres, et de demander personnellement pardon pour les dommages qu'ils ont causés en abusant sexuellement d'enfants", a déclaré Jorge Bergoglio en recevant le Bureau catholique international de l'enfance (BICE) au Vatican.

Son prédécesseur, BenoÎt XVI, avait déjà personnellement demandé pardon, mais François ne l'avait pas encore fait même s'il avait dénoncé ces crimes.

"L'Eglise est consciente de ce mal. Nous ne voulons pas reculer en ce qui concerne le traitement de ce problème et les sanctions qui doivent être prévues". Au contraire, a ajouté le souverain pontife, "je crois qu'elles doivent être très sévères ! On ne joue pas avec les enfants !", a-t-il dit.

Commission nommée

Dans la lignée de son prédécesseur, le pape François s'est fermement engagé dans la lutte contre la pédophilie, mettant récemment en place une commission pour la protection de l'enfance, dont fait partie une ancienne victime irlandaise.

En juin 2010, BenoÎt XVI avait demandé "pardon" avec "insistance", au nom de l'Eglise, pour les actes pédophiles commis. Un scandale qui avait assombri son pontificat.

Le Vatican avait été critiqué en janvier par le comité des droits de l'enfant de l'ONU pour, selon ses experts, continuer à protéger certains prêtres coupables et ne pas obliger les épiscopats à dénoncer systématiquement les crimes.

Appel au pape

Des organisations d'anciennes victimes ont estimé que le pape François n'avait rien fait. Elles ont été irritées quand celui-ci a défendu récemment l'Eglise, en appelant les autres institutions à prendre exemple sur sa détermination à ne plus occulter le scandale.

Dans le contexte particulièrement tendu en Europe sur de nouvelles normes pour l'éducation sexuelle des enfants, le pape s'est élevé dans le même discours contre la pédagogie expérimentale et la "manipulation éducative".