Syrie : un million d'enfants réfugiés à l'étranger

Un million, c'est le nombre d'enfants qui ont quitté la Syrie depuis le début du conflit, il y a bientôt trois ans. Plus des trois quarts ont moins de onze ans, selon des chiffres publiés vendredi par le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) et l'agence de l'ONU pour les droits de l'enfant (Unicef). «Ce millionième enfant réfugié n'est pas un nombre comme les autres, c'est un enfant réel, arraché à son foyer, peut-être même à sa famille, confronté à des horreurs», prévient Anthony Lake, le directeur de l'Unicef.

Ils ont trouvé refuge au Liban, en Turquie, en Irak, en Jordanie, en Égypte, et sont même de plus en plus nombreux à rejoindre les pays du Maghreb et l'Europe. En tout, la guerre civile aura contraint à l'exil quelque deux millions de Syriens, dont la moitié a moins de 18 ans. L'ONU évoque depuis plusieurs mois cette véritable «génération perdue», mais elle profite de ce chiffre symbolique pour rappeler la situation dans les camps de réfugiés. «Ce qui est en jeu n'est rien moins que la survie et le bien-être d'une génération d'innocents», rappelle néanmoins António Guterres, Haut Commissaire des Nations unies pour les réfugiés.

Ces enfants ne sortent pas indemnes des combats auxquels ils ont survécu. Une étude de l'université turque de Bahcesehir, conduite en novembre 2012 auprès de 311 enfants, permet de mesurer l'ampleur du phénomène. Un tiers des personnes interrogées témoignaient avoir été frappé ou même visé par des tirs. Un sur trois disait avoir assisté au décès d'un proche. Et pas moins de 60% montraient des signes de dépression. Dans les camps de réfugiés, le travail, le mariage précoce, l'exploitation sexuelle ou la traite les menacent également, rappelle de son côté l'ONU. Cette dernière tente tant bien que mal d'améliorer leurs conditions de vie.

À l'intérieur du pays, la situation est tout aussi critique. Environ 7000 enfants sont morts, estime le Haut Commissariat aux droits de l'homme. En mars dernier, l'ONG Save The Children dénonçait une augmentation sensible du recours aux enfants sur la ligne de front, dont certains serviraient de boucliers humains. Le HCR et l'Unicef estiment que plus de deux millions d'enfants ont été déplacés à l'intérieur des frontières syriennes.