L'armée britannique lèvera en fin d'année l'interdiction faite aux femmes de participer aux combats rapprochés.

L'annonce a été faite vendredi 8 juillet 2016 par le ministère de la Défense, décision qualifiée par le Premier ministre David Cameron «d'étape importante». La levée de cette interdiction fait suite à une étude qui visait à déterminer si les femmes étaient physiquement assez fortes pour servir dans l'infanterie britannique et si leur présence représentait un risque pour la cohésion des unités.

Les femmes pourront ainsi «participer aux combats terrestres rapprochés». Dès novembre, elles pourront rejoindre le Royal Armoured Corps qui opère dans les chars et autres véhicules militaires. D'ici à fin 2018, l'infanterie, les Royal Marines et un régiment de l'armée de l'air spécialisé dans la défense des aérodromes seront également accessibles aux femmes.

«Il est vital que nos forces armées soient de classe internationale et reflètent la société dans laquelle nous vivons», a affirmé David Cameron depuis Varsovie où il participe au sommet de l'OTAN. «Cela va permettre aux forces armées de tirer le meilleur parti de l'ensemble de leurs talents et d'accroître les opportunités pour les femmes», a-t-il ajouté.

Avions et sous-marins autorisés

Jusqu'à présent, les femmes de l'armée britannique étaient autorisées à opérer sur le front mais pas à participer à des missions au contact avec l'ennemi. Ce règlement les excluait de fait de l'infanterie et de tous les corps armés qui pourraient les exposer à des situations de combat rapproché.

Des femmes pilotent en revanche déjà des avions de chasse de la Royal Air Force, et l'ont fait au-dessus de l'Irak, et la Royal Navy a levé en 2014 l'interdiction pour elles de servir à bord d'un sous-marin.