Daniel Ortega, président du Nicaragua, et Wang Jing, président du groupe Chinois HKND, le 15 juin 2013 aprés la signature de l’accord sur la construction d’un canal inter-océanique.

La « guerre des Canals » se poursuit. Le président du Nicaragua Daniel Ortega et le magnat chinois Wang Jing ont déclaré samedi 11 janvier que les travaux de construction d’un canal interocéanique à travers le Nicaragua devraient débuter fin 2014. « Le gouvernement nicaraguayen et le groupe HKND sont heureux de confirmer que les travaux de construction du canal débuteront comme prévu en décembre 2014 », ont déclaré les deux hommes dans un bref communiqué.

Ces déclarations visent apparemment à démentir toute rumeur de retard, alors que le responsable de l’Autorité du Canal de Panama avait récemment fait état d’un report des travaux du canal du Nicaragua à 2015.

Un canal de 30 milliards d’euros

La société de Wang Jing, Beijing Interoceanic Canal Investment Co., a obtenu une concession pour creuser un canal interocéanique à travers le Nicaragua qui concurrencera le canal de Panama et aura un impact non négligeable sur le commerce international. Daniel Ortega a accordé au groupe une concession de 50 ans, renouvelable pour 50 ans supplémentaires. Il s’agit de loin du plus important projet d’infrastructure porté par Daniel Ortega depuis son retour au pouvoir en 2007.

Le projet de 30 milliards d’euros avait déjà été annoncé en juillet dernier à Pékin après le « feu vert » des autorités nicaraguayennes et du Parlement national. À l’époque, l’entreprise chinoise basée à Hong Kong, avait également signé des contrats pour la réalisation de deux ports, d’un aéroport, d’un oléoduc ainsi que d’une ligne ferroviaire parallèle à la ligne fluviale du nouveau canal.

Difficultés financières au Panama

Près de 600 kilomètres plus au sud, au Panama, le canal historique mis en chantier en 1906 et terminé en 1914, subit des travaux d’élargissement, mais le projet, évalué à 5,2 milliards de dollars, subit des retards. Ces travaux visent à permettre au canal, qui fait transiter 5 % du commerce mondial, d’accueillir de nouveaux cargos d’une capacité allant jusqu’à 12 000 conteneurs, soit trois fois plus grands que ceux qui peuvent le traverser actuellement.

Pour autant, le consortium menace d’interrompre les travaux si l’Autorité du canal ne verse pas plus d’un milliard d’euros, un surcoût dû à de « mauvaises informations » techniques fournies par le Panama.

Un second canal, une idée ancienne

L’idée d’un second canal traversant l’Amérique centrale n’est pas nouvelle. Après l’ouverture du canal de Panama (80 km de long), en 1914, le Nicaragua fut reconsidéré du fait de sa plus grande proximité géographique avec les États-Unis, permettant de raccourcir la distance par mer entre New York et San Francisco de près de 1 000 kilomètres.

Des ingénieurs américains avaient étudié un tracé mais s’étaient heurtés à des difficultés géopolitiques opposant le Nicaragua et le Costa Rica quant aux droits de navigation sur le fleuve San Juan, qui matérialise une partie de la frontière entre les deux États. Un risque que le groupe chinois cherche à éviter aujourd’hui en proposant un tracé passant au centre du pays. Si le projet est bien lancé fin 2014, il devrait s’achever en 2020.

NB: que les dirigeants du Canal de Panama ne se désespèrent pas. Ce canal sera construit par les chinois, donc sera de mauvaise qualité et ne durera pas. Les constructions chinoises en Afrique le montrenet: même pas terminées, déjà dégradées...