Le Hongrois Laszlo Csatari est décédé à l'âge de 98 ans d'une pneumonie. Il était assigné à résidence dans l'attente de son procès.

Le criminel de guerre nazi présumé le plus recherché au monde, le Hongrois Laszlo Csatari, est décédé à l'âge de 98 ans dans un hôpital de Budapest, a annoncé son avocat, Gabor Horvath.

Le décès est survenu samedi 10 juillet à la suite d'une pneumonie et Laszlo Csatari, assigné à résidence à son domicile à Budapest dans l'attente de son procès, a ainsi échappé à la justice des hommes qui le poursuivait pour «crimes contre l'humanité», notamment la déportation vers les camps d'extermination nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1941 à 1944, de quelque 15'700 juifs détenus dans le ghetto de Kosice, en Slovaquie. A l'époque, Kosice était sous administration de la Hongrie, alliée de l'Allemagne nazie.

«Il est mort samedi matin à l'hôpital où il était soigné pour des maux intestinaux et a finalement contracté une pneumonie», a précisé l'avocat. Laszlo Csatari, qui avait fêté son 98e anniversaire en mars dernier, avait été arrêté à Budapest en juillet 2012, alors qu'il figurait en tête de la liste des criminels de guerre nazis les plus recherchés au monde du Centre Simon Wiesenthal à Jérusalem.

Marchand d'art au canada

Il a toujours nié les accusations portées contre lui. Plus d'un un an après son arrestation, des obstacles juridiques empêchaient toujours sa comparution au banc des accusés sur le sol slovaque. Condamné à mort par contumace en 1948 à Kosice, alors en Tchécoslovaquie, Csatari s'était réfugié au Canada où il gagnait sa vie comme marchand d'art.

En 1995, les autorités canadiennes ayant découvert sa véritable identité, il s'était alors enfui en Hongrie où il a vécu, apparemment sans être inquiété, jusqu'à son arrestation .Le tribunal de Kosice a formellement commué en avril 2013 sa peine de mort en réclusion à perpétuité -- la peine de mort étant abolie dans ce pays -- ouvrant ainsi la voie à son extradition réclamée par Bratislava.La justice slovaque avait fixé au 26 septembre la date du procès